Durante muitos anos, as redes de energia alimentavam na generalidade dos casos cargas lineares, como tal, e uma vez que as tensões de alimentação são sinusoidais, as correntes consumidas eram também sinusoidais e da mesma frequência, podendo apenas encontrar-se desfasadas relativamente à tensão. Com os avanços verificados na electrónica de potência, foi possível desenvolver novos equipamentos com melhores rendimentos, com maior controlo e facilidade de operação, a custos reduzidos. Permitindo assim, efectuar tarefas ou funções que até então não seriam possíveis. Estes equipamentos tem a particularidade de funcionarem como cargas não-lineares, ou seja, consomem correntes não-sinusoidais.

 A disseminação de cargas não-lineares ao longo de instalações eléctricas, tem contribuído fortemente para degradação da qualidade de energia, devido à deformação das formas de onda, sendo este fenómeno designado por poluição harmónica. A presença deste fenómeno nas redes, dá origem a perdas relacionadas com o transporte e distribuição de energia eléctrica, provoca problemas de interferências com sistemas de comunicações, para além de contribuir para a degradação do funcionamento da maioria dos equipamentos ligados à rede eléctrica, uma vez que são cada vez mais as cargas que incluem sistemas de controlo microelectrónicos, e que funcionam com níveis de tensão muito reduzidos.
Devido aos problemas verificados com a degradação da qualidade de energia, e aos elevados prejuízos que daí advém, é fundamental compreender os diversos fenómenos associados e encontrar as melhores soluções de forma a minimizar os impactos na qualidade de energia das redes.

Para além da distorção harmónica, a qualidade de energia é ainda afectada por outros fenómenos importantes e que interessa ter em consideração, como é o caso Interrupções da Alimentação, Cavas de tensão, Sobretensões transitórias e os Flikers.